未婚女性の正装・振袖
振袖の特徴は、何と言っても袂（たもと）が長いことですね。実は袂の長さによって振袖は分類されており、袖丈114cmほどのものを「大振袖」、袖丈100cmほどのものを「中振袖」、袖丈85cmほどのものを「小振袖」としています。
最も格が高く正式であるとされるのが大振袖です。もともと大振袖は、五つ紋で絵羽模様であることが正式なのですが、現在は紋をそこまで重要視していません。
中振袖は準礼装にあたり、かつて成人式で着られていたのがこのタイプです。しかし現在は女性の体格がより立派になり背も高くなったことから、大振袖が主流となりました。
小振袖は現在ほとんど着用されていないようです。身頃側の袖端は縫いつけずに開放したままになっており、この部分を袖八つ口と言います。
もともとが舞踊用でしたので、手描き友禅で季節感溢れる草花などが描かれていることも特徴的です。
さらに程よいバランスで金箔を使うことや、繊細な刺繍が施されている点なども、格式を高めている所以になっています。
振袖の歴史的な背景
もともとは子供用であったという振袖は、袖八つ口の部分から体温を逃がす機能があります。動き回り体温が上がりやすく汗をかきやすい子供のための、生活の知恵といったところでしょう。
そこから時代を経て、振袖の原型が出来上がっていきます。振袖が女性の間で着られるようになったのは、江戸時代のことです。
もともと舞踊の際に着る着物であり、長い袖が踊りの中で感情表現の役割を持っていました。
袖を左右に振ると「好き」ということ、袖を前後に振ると「嫌い」という意味合いがあり、それが現在の恋愛において「振る」「振られる」の語源になったと言われています。
これを当時の女性たちが真似て大流行したのが始まりだそうです。さらに、袖を振るという動作は厄を払うという意味に通じることから、儀式的な意味合いも持つようになったのです。
それが今日でも、人生の節目に振袖を着るという習慣として残っているということです。